组织发展的历史,就是人的价值不断被发现的过程
组织发展的历史，几乎可以等同于人类的历史。即使是在动物世界，如大猩猩、蜜蜂、蚂蚁的物种中，一样存在分工、层级、指挥等组织行为，当然，由于语言沟通的问题，可能对它们的组织发展认识是还不全面的。正如英国历史学家霍布斯鲍尔所言，现实是根据需要对过去的选择或重新叙述，今天组织发展中的问题或迷惑，在历史中总是存在惊人的相似现象，历史的周期趋势，告诉我们，所有的一切皆为历史，从历史中才能寻找未来的方向。
一、早期的组织：人等同于生产要素
在早期社会，个体的生存能力极低，脱离一定的组织几乎没法生存。无论是原始社会中的成群打猎、采集野果，还是早期的部落国家，只有个体加入组织，才能抵御各种风险。没有组织的保障，个体的力量几乎可以忽略。
早期氏族社会随着社会的发展，人们更加明显的发现，集体在一起共同努力，是更好地满足个体利益需要的方式，于是，产生了阶级、国家、社区、教会、军队，这些有效的组织，确保集体目标得以体现，个体需求得到满足。
个体单一方向地依附于组织，是早期组织和人的显著关系，这一现象在第一次工业革命中体现得更为充分，英国的圈地运动把农民从土地上驱赶到工厂，以工厂的形式取代家庭生产，以机器代替手工，换了组织关系，进一步加强了个体对组织的依附。
第一次工业革命的纺纱车间农民脱离了入地，进入工厂，不过是从一个坑转到另一个坑，甚至更加悲惨，受剥削更加严重，个人被捆绑在工厂，进行枯燥劳作，特别是童工和女工，高强度的劳作，依然食不果腹。但正是这样的解放，彻底破除了土地对人的束缚，使得社会进入一个快速发展的通道。也有证据表明，工业革命不但没有增加剥削，它还改善了社会成员特别是儿童的福利，随着技能要求提高，机器的普及，劳动力的需求下降，童工的比例在逐渐下降，劳动的强度下降。如果是这样，说明新的组织是更有效的。
但不可否认的是，早期的组织，人是一种等同于物品的生产要素，甚至可以交易。在生产中，工人没有得到应有的保障，作为机械的替代物，人是没有尊严的。
二、科学管理时代的组织：一切为效率服务
随着社会经济的发展，特别是第二次工业革命的影响，以电气为代表的新技术的应用，让机器发挥出更大的作用，生产规模进一步扩大，铁路等交通的改善，扩大了组织连接的范围，人和人之间的交往进一步打破时空界限，世界开始逐步缩小。
第二次工业革命大公司组织逐渐倾向于垄断，资源的稀缺，使得效率成为组织的第一目标。
泰勒、亨利法·约尔、马克斯·韦伯等一批实践者，都无一例外的强调了组织的效率中心原则。如时间动作研究，科层制设计，使得工作按照理想目标不断修正，降低浪费。提高人的效率，以及工作的积极性，是大家普遍关心的问题，也是一种主流的观点。
新技术、新发明在工业经济领域的运用，使得组织的规模不断扩大，生产率进一步提高，管理的难度增加，使得组织逐渐认识到凝集在人身上的除了劳动，还有专业知识和思想，于是产生了一种不直接参与生产的职能——幕僚，“幕僚的职责不是完成工作，而是确定标准和理想状况，使直线能够更高效的运转”使，直线幕僚制成为组织的通用形式。这一组织变化，进一步加强了组织对人的重视，分工进一步细化，如挑选和培训人员、薪酬激励等，正如效率主义代表哈林顿哈默森所说：“创造了现代财富和现在正在创造财富的并不是劳动力、资本或者土地，是思想创造了财富，人的天然思想库开发的也充分，单位生产所需要的劳动力、资本和土地就越少”，在他的《十二个效率原则》中，前5项都涉及到人的关系。
反应流水化作业的喜剧：摩登时代社会化生产的快速扩大，使得组织能够在全球范围内调动资源，但相同的资源竞争力边际递减，人的因素在效率提高上逐渐凸显出来，不同的组织之间效率差异更加明显，一方面是同时发生第二次工业革命的资本主义国家，美德力量逐渐超越英法；二是落后国家学习效果参差不齐，世界差距拉大。
以效率为目的的组织发展，从工程机械的角度来分析人，虽然认识到人的重要性，但人依然要服务于效率，还处于一种工具阶段。
三、社会人时代的组织：人的影响逐渐占主导
针对社管理中的问题，人们逐渐认识到，所有的问题都是人的问题。
有名的“霍桑实验”首次把管理的重点转移到人的方面，而不再是工作的物理条件。组织中，对人的管理，成为一项十分重要的工作。在“霍桑实验”的基础上，以工业心理学为主题，理论和实践不断地深入人的内部心理，更加关注工作中人的假设，形成了组织中完善的人际关系。
马斯洛需求层次在重视人的因素的同时，这个时期的理论和实践也重视组织的结构和设计，强调区分“职位结构和占据这些职位的人的行为”，形成了组织理论和组织行为，这一趋势无疑是组织发展的里程碑。
组织与人是紧密连接的，没有适当的组织，个体的利益就得不到保障，因为个体的决策难以避免盲目性；同样的，如果组织没有对个体的考虑，组织的目标也就无法实现，因为基于对未来的判断，人们会做出相应的行为。管理中的人既是理性人，更是社会人，除了待遇，尊重和公平也重要。对于人的问题，不能简单的按照机械效率的观点来理解。
社会人阶段的组织发展，特别是对人的正确认识，标志着组织发展进入成熟阶段，这一阶段形成的组织原则和对人的假设，形成了今天组织发展的基本框架和方向。
四、现代及未来的组织：个体崛起，人是目的
第三次工业革命的普及，实现了人类社会的极大发展，更是人本身全面解放的有力证明。人类社会创造了过去几千年没有的财富和文明成果。
两件事促成了这一现象，一是全球化，二是网络化，它们共同的作用就是加快了人的学习，降低了探索的成本，使得人类向未知领域的前进更加有效。
全球化组织作为开放的系统，无论是去中心也好，扁平化也罢，还是无边界，组织永远只是一种实现目的的手段，而发展的终目的是人。
社会的极大进步，技术几乎在不断的使过去稀缺的东西变得越来越富足，过去稀缺导致的组织的效率目的基础已不存在，人的意义逐渐凸显。
如何在组织建设中实现效率逻辑和情感逻辑，是组织发展和人的发展都要坚持的基本伦理，组织怎样体现人的属性，是现代及将来的一个问题。
我们一定要深知，若果没有适当的措施来保障，任何技术变革都不可能成功，正是从这个角度讲，组织优于个人，但这不否认人的最终目的属性。
物联网在富足连接的时代，个体逐渐崛起，拜托了对组织的依赖，人得到更加彻底的解放，所以会看到技术的进步不断加速，社会的创造力不断增强。
但我们也应看到，技术的进步没有带来相应的产出，是因为我们组织的滞后性，特别是在全球化背景下，多组织的不协同，抵消了大量的增长，制约了发展的可能。每个组织的大量创新，有可能是重复建设，没有总体组织的规划，个体的极大的发展，这一差距会越明显。
庆幸的是，很多有识之士已经认识到这个问题，如联合国千年发展计划、巴黎气候协议、京都议定书、WTO规则等等这些，都是全球一体化下的努力，正向着期望目标迈进，虽然个别国家在过程中制造障碍，但最终将自找苦吃，因为任何人都不能抵抗趋势。
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